37 лет назад, в ночь с 25 на 26 апреля 1986 года, произошла авария на Чернобыльской АЭС, ставшая крупнейшей в своем роде за всю историю атомной энергетики, как по количеству умерших и пострадавших от нее людей, так и по причиненному экономическому ущербу.
Из 30-километровой зоны отчуждения вокруг АЭС эвакуировали все население – более 115 тыс. человек. В ликвидации аварии участвовали больше 500 тыс. человек.
Несвоевременность, неполнота и противоречивость официальной информации, предоставленной правительством СССР, о катастрофе стали причиной множества независимых интерпретаций. Иногда жертвами аварии считают не только граждан, умерших сразу после нее, но и жителей прилегающих областей, которые вышли на первомайскую демонстрацию, не зная о катастрофе. В этом случае чернобыльская катастрофа значительно превосходит по количеству пострадавших бомбардировку Хиросимы в 1945 году.
По данным Всемирной организации здравоохранения, представленным в 2005 году, в результате чернобыльской аварии в конечном счёте могло погибнуть в общей сложности до 4 тыс. человек.
По данным профессора Ангелины Гуськовой, которая заведовала лечением облученных ликвидаторов в московской Клинической больнице № 6, из 207 человек, срочно доставленных 27 апреля в столицу, острая лучевая болезнь предварительно была диагностирована у 115, а подтверждена у 104.
Из 100 человек, доставленных в Киев, острая лучевая болезнь была верифицирована у 30. Непосредственно от последствий острой лучевой болезни погибли 27 человек. Тринадцати пациентам были выполнены пересадки костного мозга, из которых двое выжили.
Было подтверждено 134 случая острой лучевой болезни среди людей, которые выполняли аварийные работы на четвертом блоке. Во многих случаях лучевая болезнь была осложнена лучевыми ожогами кожи, вызванными β-излучением. Из этого количества людей в 1986 году 28 человек погибли от лучевой болезни. Еще двое умерли во время аварии по причинам, не связанным с радиацией, и один погиб, возможно, от коронарного тромбоза. В 1987—2004 годах умерло еще 19 человек, однако их смерть не обязательно была связана с перенесенной лучевой болезнью.
Авария на Чернобыльской АЭС стала страшной трагедией в истории СССР, вызвав недоверие к власти, скрывавшей правду о случившемся. Она также ускорила его распад. Как писал последний советский генсек Михаил Горбачев: «Можно сказать так: моя жизнь разделилась на две части – до чернобыльской аварии и после нее».